Sexualhormone auf Rezept: Bei der Hormonersatztherapie führt die Frau entweder nur Östrogene (Monotherapie) oder eine Kombination aus Gestagen und Östrogen (Kombinationstherapie) zu. Seltener kommt auch das künstliche Hormon Tibolon zum Einsatz, das es überflüssig macht, zusätzlich Gestagen zuzuführen. Allerdings eignet sich Tibolon erst ab einem Jahr nach Beginn der Menopause, da es sonst vermehrt zu Blutungen kommen kann.
Welche Methode der Arzt empfiehlt, wie hoch beziehungsweise gering die Dosierung sein darf, um wirksam zu sein, und in welcher Form die Frau die weiblichen Sexualhormone bei der Hormonersatztherapie einnimmt, ist individuell verschieden.
Eine unkomplizierte Variante ist zum Beispiel die Hormonersatztherapie per Pflaster. Das wechselt die Frau ein- bis zweimal pro Woche, sie kann damit normal duschen, Sport treiben und ihren Alltag bestreiten.
Auch eine Hormonersatztherapie mittels Gel ist möglich, allerdings etwas aufwändiger als das Pflaster. Die Frau trägt es täglich auf Oberschenkel oder Bauch auf. Das Gel enthält natürliche Östrogene, je nach Produkt unterschiedlich dosiert.
Cremes, Salben und Scheidenzäpfchen mit Östrogen wirken hauptsächlich auf Harnröhre, Scheide und Blase. Entsprechend lassen sich damit lokal Beschwerden wie Scheidentrockenheit oder Harnwegsinfekte behandeln. Die Frau wendet sie mehrmals wöchentlich an.
Tabletten erlauben eine individuelle Kombination von Östrogenen und Gestagenen. Die Frau schluckt sie, je nach Bedarf und Beschwerden, einmal täglich und durchgehend oder macht regelmäßig eine Einnahmepause, ähnlich wie bei der Anti-Baby-Pille.
Der behandelnde Arzt wird bei der Hormontherapie die Medikamente so gering wie möglich dosieren, das heißt, mit der minimalen Dosis, mit der sich die Wechseljahresbeschwerden wirksam behandeln lassen.

Hormone haben großen Einfluss auf verschiedene Vorgänge im Körper. Deshalb sollten Arzt und Patientin immer sorgfältig abwägen, ob eine Behandlung sinnvoll ist, sowie Nutzen und Risiken besprechen bevor die Entscheidung für oder gegen eine Hormonersatztherapie fällt. Diese sollte sich dann nach den persönlichen Wünschen und Bedürfnissen der Frau richten.
Eine gängige Nebenwirkung der Hormonersatztherapie ist eine Gewichtszunahme, häufig sind Wassereinlagerungen im Gewebe der Grund dafür.
Auch Brustspannen und Blutungsstörungen sind oft unerwünschte Nebeneffekte einer Hormongabe. Letztere treten bei 30 bis 40 Prozent der Frauen auf und reichen von kurzen Zwischen- bis hin zu Dauerblutungen. Manche Frauen verlieren die Lust auf Sex oder fühlen sich generell antriebslos.
Auch schwere Erkrankungen können auftreten im Zuge einer Hormonersatztherapie: Brustkrebs wird beispielsweise bei einer Behandlungsdauer von mehr als fünf Jahren wahrscheinlicher, wobei die Therapie nicht der Auslöser zu sein scheint, sondern lediglich das Wachstum der Zellen stimuliert.
Ebenfalls steigen kann das Risiko von Thrombosen oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Frauen sollten deshalb mindestens einmal pro Jahr mit ihrem Arzt besprechen, ob und wie sie weiter behandelt werden sollten, besonders, wenn sie erblich vorbelastet sind (z. B. Brustkrebs, Thrombosen), Übergewicht haben, stark rauchen oder nach einer Operation oder Ähnlichem länger liegen mussten (Thrombosen, Embolien).

Eine Hormontherapie sollte wohlüberlegt sein. Entscheiden sich Arzt und Patientin jedoch dafür, macht sich die Wirkung meist zügig bemerkbar. Beschwerden wie Schlafstörungen, Hitzewallungen und depressive Verstimmungen lassen oft schon nach wenigen Tagen nach, spätestens aber nach zwei bis vier Wochen. Mehrere Monate dauert es, bis sich chronische Leiden oder degenerativen Erkrankungen, bei denen die Nervenzellen zugrunde gehen, wie Arteriosklerose oder Osteoporose bessern. Auch die positiven Effekte von Östrogen auf die Haut und die Gefäße lassen für gewöhnlich ähnlich lange auf sich warten.

Eine klare und allgemein gültige Empfehlung gibt es weder für die Hormonersatztherapie noch dafür, wie lange sie dauern sollte. Darum ist es wichtig, dass der behandelnde Arzt und die betroffene Frau regelmäßig (min. einmal pro Jahr) bewerten, ob die Behandlung wie gewünscht anschlägt, ob es Nebenwirkungen gibt und wie hoch der Leidensdruck durch die Wechseljahresbeschwerden ist.
Engmaschig überprüft, kann die Hormonersatztherapie auch länger als fünf Jahre andauern oder nach dem 60. Lebensjahr beginnen, wobei letzteres aufgrund des erhöhten Risikos schwerer Erkrankungen (z. B. Schlaganfall) genau überlegt sein will.
Frauen, die die Hormonersatztherapie absetzen möchten – sei es, weil sie testen wollen, ob sie noch notwendig ist oder weil die Nebenwirkungen sie mehr plagen als die Wechseljahresbeschwerden – sollten dies nicht abrupt und nur in Absprache mit ihrem Arzt tun. Bisher lässt sich nicht vorhersagen, wie es sich auswirkt, wenn die Hormonzufuhr verebbt. Eventuell ist die kritische Phase schon überstanden und mit ihr die Wechseljahresbeschwerden. Vielleicht hat die Hormonersatztherapie die Hormonumstellung aber auch nur aufgeschoben, sodass die Beschwerden zurückkehren, sobald die Frau keine Hormone mehr zuführt. Reduzieren Sie die Dosis auf jeden Fall langsam und warten Sie nach jeder Stufe ab, wie Ihr Körper auf die Anpassung reagiert.
Gerade, wenn die Hormondosis hoch war, können Sie Schweißausbrüche und Hitzewallungen bekommen, wenn Sie die Menge zu schnell verringern. Besser: die Dosis über einen Zeitraum von zwei bis drei Monaten „ausschleichen“.